Character.AI 成立五年后申请 Chapter 11 破产，并以 2000 万美元向 Disney 出售部分资产

上线仅五年的 Character.AI——一个让用户创建 AI 角色并与它们对话的平台——已申请第 11 章破产，此前它面临多起诉讼，且难以扩展其广受欢迎的平台。在一份法庭文件中，该公司表示其资产和负债在 5000 万至 1 亿美元之间。

“过去一年里，Character.ai 在面临重大法律、监管和运营逆风的情况下，采取了有意义的措施来维持和改进其业务。在对现有替代方案进行全面审查后，董事会确定，这一由法院监督的出售流程为公司提供了为所有利益相关者实现价值最大化的最佳机会，”Character.AI CEO Colin Adams 在一份声明中说。

这家初创公司还同意以 2000 万美元将其部分资产出售给迪士尼，以及其技术的非独占永久许可。

该公司表示，迪士尼将通过上月随其前 CEO Karandeep Singh Anand 一同加入这家娱乐巨头的原 Character.AI 员工提供过渡服务。

Adams 表示，在出售过程中公司将继续运营，预计交易将在 11 月底或 12 月初完成。不过，他指出目前还没有针对公司资产的出价或买家。

“我们希望出售流程能产生一个可执行的方案，使 Character.ai 平台得以继续运营。但如果找不到这样的出价，该平台将停止运营，”Adams 写道。

Character.AI 的这五年可谓动荡。它由前谷歌工程师、里程碑式 Transformer 论文的共同作者 Noam Shazeer 和 Daniel De Freitas 于 2021 年底创立，这家初创公司最初专注于训练基础模型，并开发一个 AI 聊天机器人平台，让人们可以创建自定义角色并与之聊天。

到 2022 年 9 月，凭借其平台的高需求，这家初创公司通过 1.5 亿美元融资达到独角兽估值，公司当时表示，其用户在 5 个月内已与其机器人交换了超过 20 亿条消息，活跃用户平均每天在平台上停留超过 2 小时。

2023 年 5 月，Character.AI 的应用在上线后第一周内获得了超过 170 万次安装。但大约一年后，2024 年 8 月，谷歌达成了一项 27 亿美元的协议以许可这家初创公司的模型，Shazeer 和 De Freitas 均重返这家搜索巨头。当时，该初创公司的总法律顾问 Dominic Perella 出任临时 CEO，公司也放弃了训练基础模型，转而专注于增长。

不过，Character.AI 的发展势头并未放缓，到当年 10 月，其平台的月活跃用户达到 2000 万。

但在这家初创公司因一名 14 岁佛罗里达男孩自杀而被起诉后，情况变得艰难。男孩的母亲称他对平台上的一个聊天机器人着了迷。此后不久，得克萨斯州启动了一项调查，以评估该平台是否符合儿童隐私和安全法律。该公司随后就其中一些诉讼达成和解，增加了更多安全功能，并禁止未成年人使用其平台。

去年6月，该公司任命曾任 Brex 和 Meta 高管的 Anand 为 CEO，并扩展其产品线，增加了 AI 视频生成和社交信息流。此后，公司一直尝试通过互动叙事形式以及微短剧等方式来提升用户参与度。

但该公司不得不申请破产这一事实表明，这些改变未能让这家初创公司的可持续性有所起色。

这也说明，面向消费者的 AI 产品很难实现规模化变现。据分析公司 Sensor Tower 统计，Character.AI 曾是用户使用时长最高的应用之一。但高参与度可能是一把双刃剑：使用该应用的人越多，AI 成本就越高，这也随之增加了将用户变现的压力。

根据 PitchBook 的数据，Character.AI 已通过多轮融资筹集了超过 1.93 亿美元，投资方包括 Lightspeed、SV Angels、Greycroft 和 a16z。

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Ivan 在 TechCrunch 报道全球消费科技动态。他常驻印度，曾就职于 Huffington Post 和 The Next Web 等媒体。

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