Danu Robotics 打造更优回收分拣机器人的征程

对于 Danu Robotics 创始人 Amy Ma 来说，她的顿悟时刻出现在伦敦一家银行担任软件开发的多年之后。那是金融行业典型的高接触型办公室——尽管福利优厚，Ma 却震惊地发现，大楼里的回收垃圾箱竟被直接倒进了垃圾桶。

“尽管他们有巨额资金，还有各种不同的回收垃圾箱，但最后全都进了同一个地方，”Ma 告诉 TechCrunch。 

她越是深入研究这个问题，就觉得水越深。不只是她所在的大楼。整个回收行业的经济模式，往往都归结为人工在垃圾流中徒手分拣出不同种类的可回收材料。

“我看到了那些技术，心想，我们完全可以做得好得多，”Ma 回忆道。

如今，她正在用成立六年、总部位于苏格兰爱丁堡的 Danu Robotics 兑现这一承诺，该公司制造了一款旨在以更低成本、更快速度进行回收分拣的机器人。Ma 在这个想法上已经工作了六年，终于要把她的产品推向市场。她的机器人名为 H.E.R.O.，相较竞争对手有几点优势。例如，它使用夹爪而不是吸力系统来抓取物品。但更大的区别在于商业策略：Danu 利用 AI 持续改进机器人的软件。

这一策略已经取得了一些进展。Danu 已收到两家大客户的意向书，并签下了价值 50 万美元的合同。更值得注意的是，有超过 200 家客户处于其销售渠道中，这为该公司提供了切入欧洲和北美价值 200 亿美元的回收分拣市场的抓手。

基于这一前景，Danu 已筹集 500 万美元的种子轮后期资金，以持续加大商业化攻势。

机器人垃圾分拣设备市场已经相当成熟，尤其是 Glacier 和 RecycleEye 等竞争对手提供的基于吸力的机械臂。但 Ma 认为，回收行业的经济效益将让新进入者很容易证明自己的价值。由于回收中心靠分拣出的材料赚钱，一套可用的系统能带来即时的投资回报。Ma 估计，一个正常运转的站点仅凭机器人在分拣线上工作，每年就能获得 48.5 万美元的额外收入，而初始投资为 16 万美元，每年维护费为 2.4 万美元。这比竞争对手便宜得多，而且 Ma 相信该机器人的效率也会更高。

由于这些机器已经在出货，Ma 的下一个目标是让机器人更坚固、更小巧、用途更广。一旦它足够便携，就可以在专门的垃圾处理设施之外使用，开拓出一片全新的应用场景。

“一旦它变得更小，就可以作为独立的回收解决方案，用于活动、购物中心、医院或机场，在源头进行垃圾回收，”Ma 告诉 TechCrunch，“这样我们才能真正改变管理包装垃圾的方式。”

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Russell Brandom 自 2012 年起报道科技行业，重点关注平台政策和新兴技术。他曾在 The Verge 和 Rest of World 工作，并为 Wired、The Awl 和 MIT Technology Review 撰稿。 可通过 [email protected] 联系他，或在 Signal 上联系 412-401-5489。

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